Затаить дыхание

в древности фраза "затаить дыхание"  имела значение дышать очень тихо, поверхностно, почти неслышно и почти не заметно. Делалось это для того, чтобы хищник не заметил человека и не съел, а также, чтобы потенциальная еда (животное)  не заметила охотника и не убежала. В наши дни люди используют это выражение, когда чего-то или кого-то опасаются, к примеру, спугнуть что-то или в значении избежать каких-нибудь последствий.